de.wedoany.com-Bericht: Fast zwei Jahrzehnte nach dem Vorbeiflug der Cassini-Sonde an den Südpol-Fahnen des Saturnmondes Enceladus im Jahr 2008 haben neu ausgewertete Eiskorndaten eine weitere organische Chemie offenbart. Im Jahr 2025 berichteten Forscher im Fachjournal Nature Astronomy, dass diese nur wenige Minuten alten, frischen Eiskörner zusätzliche organische Verbindungen enthalten, was die komplexe chemische Zusammensetzung des Materials aus dem unterirdischen Ozean von Enceladus weiter bestätigt.
Dieser Vorbeiflug dauerte nur wenige Minuten. Das Raumschiff raste mit hoher Geschwindigkeit durch die aus den „Tigerstreifen“-Rissen am Südpol ausgestoßenen Eiskörner und Wasserdampf, führte Messungen durch und setzte dann seine Umlaufbahn um den Saturn fort. Der Cosmic Dust Analyzer (CDA) der NASA empfing Partikeleinschläge mit einer Geschwindigkeit von etwa 18 Kilometern pro Sekunde und erzeugte so auswertbare Spektren. Da die Partikel gerade erst ausgestoßen worden waren und nicht lange der Strahlungsumgebung des Saturns ausgesetzt waren, entspricht ihre chemische Information eher dem ursprünglichen Zustand der Ozeanquelle.
Nozair Khawaja, der an dieser Studie beteiligt war, wies darauf hin, dass die im Jahr 2008 innerhalb der Fahne gesammelten Eiskörner nur wenige Minuten alt waren, was sie zu einer frischen Momentaufnahme des Materials aus dem unterirdischen Ozean macht. Die Analyse ergab, dass sie organische Moleküle enthalten, die möglicherweise Stickstoff und Sauerstoff beinhalten. Frühere Studien hatten bereits komplexe organische Stoffe im E-Ring des Saturns nachgewiesen, konnten jedoch eine Veränderung durch Weltraumstrahlung nicht ausschließen; die neue Arbeit verknüpft die organischen Merkmale direkt mit den frisch ausgestoßenen Partikeln und verringert so die Sorge, dass die Signale von späteren Veränderungen stammen könnten.
Dieses Ergebnis ist kein Nachweis von Leben, stärkt jedoch die Position von Enceladus als astrobiologisches Ziel. Enceladus hat einen Durchmesser von etwa 500 Kilometern, und es wird angenommen, dass seine Südpol-Fahnen aus einem salzigen Ozean unter der Eiskruste stammen. Die aufeinanderfolgenden Entdeckungen von Wasser, Salz, Siliziumdioxid-Partikeln, molekularem Wasserstoff, Phosphaten und organischen Molekülen deuten darauf hin, dass dieser kleine Mond über die meisten chemischen Bestandteile und hydrothermale Aktivitätsbedingungen verfügt, die für Leben notwendig sind.
Da die Cassini-Sonde 2017 in den Saturn gestürzt ist, gibt es derzeit keine spezielle Mission, die Enceladus erneut besuchen würde. Die Daten des Vorbeiflugs von 2008 bleiben die besten direkten Proben, und ihr Archivwert steigt mit der Aktualisierung von Analysemethoden und Laborkalibrierungen weiter an. Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass zukünftige Raumsonden, die gezielt auf die Fahnen ausgerichtet sind und fortschrittlichere Instrumente zur organischen Analyse mitführen, möglicherweise in der Lage sein werden, zwischen abiotischer organischer Chemie und möglichen Biosignaturen zu unterscheiden.
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