de.wedoany.com-Bericht: Southwest Airlines treibt die Modernisierung ihrer Flotte voran und ersetzt schrittweise die alternde 737NG-Serie durch die Boeing 737 MAX-Reihe. Die derzeit von der Fluggesellschaft betriebene Flotte von 737-700 und 737-800 hat ein Durchschnittsalter von 19,8 bzw. 10,5 Jahren, und die Wartungskosten für die älteren Flugzeuge steigen deutlich.
Southwest Airlines wurde 1967 gegründet, hieß ursprünglich Air Southwest Co. und nahm 1971 den Flugbetrieb auf. Seit ihrer Gründung betreibt die Fluggesellschaft ausschließlich Flugzeuge der Boeing 737-Serie, eine Strategie der einheitlichen Flotte, die bis heute anhält. Im Laufe der Zeit hat sie sechs verschiedene 737-Modelle betrieben und war bei drei davon der Erstkunde.
Laut ch-aviation-Daten ist das derzeit beliebteste Modell von Southwest Airlines die 737-700, von der 310 Maschinen betrieben werden, davon 24 eingelagert. Die Fluggesellschaft nahm ihre erste 737-700 im Dezember 1997 in Empfang und war damit der Erstkunde des Boeing 737NG (Next Generation)-Programms. Bis Juni 2018 umfasste die 737NG-Flotte insgesamt über 500 Flugzeuge. Mit zunehmendem Alter der Flugzeuge sind jährlich häufigere und umfangreichere Inspektionen, Teileaustausche und Überholungen erforderlich, wobei die Kosten für eine einzelne Schwerinstandsetzung mehrere Millionen Dollar betragen können.
Die Boeing 737 NG-Serie wurde 1997 erstmals vorgestellt und insgesamt über 7.000 Mal ausgeliefert. Im Vergleich zur Classic-Serie verfügt die Serie über größere Tragflächen, eine höhere Treibstoffkapazität und eine größere Reichweite. Im Vergleich zur NG-Serie können neuere Flugzeuge wie die 737 MAX jedoch eine zweistellige prozentuale Reduzierung des Treibstoffverbrauchs erzielen, und der NG-Serie fehlen moderne Annehmlichkeiten wie Steckdosen und verbesserte Innenausstattung.
Southwest Airlines investiert stark in das 737 MAX-Modell. Laut ch-aviation-Daten hat die Fluggesellschaft 303 Boeing 737 MAX 8 erhalten, weitere 193 stehen zur Auslieferung an, und 259 der noch nicht zertifizierten MAX 7 sind bestellt. Die 737 MAX 7 soll die 737-700 direkt ersetzen und bietet mehr Sitzplätze und eine höhere Treibstoffeffizienz. Die Serie verfügt außerdem über gegabelte Winglets und CFM International LEAP-Triebwerke (jeweils mit fast 30.000 Pfund Schub), um die aerodynamische Leistung und Treibstoffeffizienz weiter zu verbessern.
Durch den Übergang zur 737 MAX-Familie möchte Southwest Airlines die Unterschiede in der Pilotenausbildung verringern, die Wartungsprozesse vereinfachen und die Ersatzteilbestände straffen, um niedrigere Betriebskosten zu erreichen. Derzeit beträgt das Durchschnittsalter der 737 MAX 8-Flotte nur 3,5 Jahre. Historisch gesehen betrieb Southwest Airlines auch Modelle wie die Boeing 737-200, 737-300 und 737-500 sowie 88 Boeing 717-200, die durch die Übernahme von AirTran Airways erworben wurden (diese wurden nicht in die eigene Flotte integriert, sondern an Delta Air Lines verleast).
Die 737 MAX-Serie ist seit Mai 2017 im kommerziellen Einsatz. Derzeit sind nur die MAX 8 und MAX 9 zertifiziert; Boeing wartet noch auf die Zertifizierung der MAX 7 und MAX 10. Die Flugzeuge dieser Serie verfügen außerdem über kleinere aerodynamische Optimierungen wie einen neu gestalteten Heckkonus und eine verbesserte APU-Abgasanlage.
