de.wedoany.com-Bericht: Das kalifornische Y-Combinator-Startup Hop Aero hat erstmals technische Details seiner autonomen Frachtrakete Rook veröffentlicht. Die Rakete kann bis zu 250 kg schwere Fracht in 15 Minuten über eine Distanz von 750 km transportieren und ist für den Start aus einem Standard-40-Fuß-Container konzipiert. Sie kann auf unvorbereitetem Gelände landen, ohne Start- oder Landebahn oder feste Infrastruktur.
Rook ist als Hyperschall-Frachttransportlösung positioniert und kann für die militärische Logistik eingesetzt werden, insbesondere für den Transport von Schwärmen unbemannter autonomer Systeme ins Kampfgebiet. Hop Aero gibt an, dass die Referenzmission für den 15-minütigen Flug die Route von Okinawa nach Taiwan ist. Die Rook-Rakete hat jedoch noch keinen Testflug absolviert; das Unternehmen hat lediglich einen Festhalte-Test eines kleinen Prototyps im Weltraumbahnhof von Oklahoma durchgeführt. Die derzeitige staatliche Förderung des Unternehmens besteht aus einem Luftwaffenvertrag im Wert von 1,25 Millionen US-Dollar, der im Oktober ausläuft.
Nach groben Berechnungen erfordert eine ballistische Flugbahn mit minimaler Energie über 750 km eine Geschwindigkeit von etwa 2,64 km/s beim Brennschluss, wobei die Gipfelhöhe nahe 181 km liegt – weit über der Kármán-Linie bei 100 km, was bedeutet, dass die Rakete die Grenze zum Weltraum überschreitet. Die ballistische Flugzeit beträgt etwa 6 bis 7 Minuten; die restliche Zeit der angegebenen 15 Minuten Gesamtdauer entfällt auf die Antriebsphase, den Wiedereintritt in die Atmosphäre und die Landung. Die Raketengröße ist durch den Innenraum eines 40-Fuß-ISO-Containers begrenzt, der innen etwa 12,03 m lang und 2,35 m breit ist. Zum Vergleich: Die Electron-Rakete von Rocket Lab ist 18 m hoch und kann etwa 300 kg Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen.
Das Konzept des Punkt-zu-Punkt-Frachttransports mit Raketen wurde bereits früher untersucht. Das Air Force Research Laboratory (AFRL) der US-Luftwaffe erklärte Rocket Cargo im Juni 2021 zum Vanguard-Programm und erteilte SpaceX im Januar 2022 einen Vertrag über 102 Millionen US-Dollar zur Entwicklung des Konzepts mit Starship. Starship absolvierte am 24. Juli seinen 13. Testflug, wobei die Oberstufe anschließend im Indischen Ozean landete. Im Haushaltsantrag für das Haushaltsjahr 2025 benannte das AFRL das Programm in Point-to-Point Delivery um und beantragte Fördermittel in Höhe von 4 Millionen US-Dollar. Die Umweltprüfung für den Landeplatz auf dem Johnston-Atoll (die bis zu zehn Fahrzeuglandungen pro Jahr abdeckt) wurde im Juli 2025 ausgesetzt. Auch die Wiedereintritts-Demonstration des AFRL mit der Neutron-Rakete von Rocket Lab hat noch keinen Testflug absolviert.
Hop Aero wurde von Jacob Balaj gegründet, der zuvor bei Masten Space Systems tätig war. Masten absolvierte in 18 Jahren über 600 senkrechte Start- und Landeflüge und entwickelte vor der Anmeldung von Kapitel-11-Insolvenz im Juli 2022 das Fahrzeug Xogdor für den Punkt-zu-Punkt-Frachttransport. Im September desselben Jahres übernahm Astrobotic die Vermögenswerte von Masten für 4,5 Millionen US-Dollar. Zum Vergleich: Die US-Marine begegnet ähnlichen Nachschubproblemen, indem sie Ersatzteile am Einsatzort per 3D-Druck herstellt. Ein weiteres Y-Combinator-Unternehmen, Inversion Space, hat 44 Millionen US-Dollar in einer Serie-A-Finanzierungsrunde eingesammelt und beschäftigt etwa 60 Mitarbeiter, aber sein kleiner Demonstrator Ray konnte im Januar letzten Jahres die Umlaufbahn nicht verlassen, da ein elektrischer Kurzschluss die Zündung des Deorbit-Triebwerks verhinderte.
Bislang hat kein Unternehmen einen lizenzierten kommerziellen Punkt-zu-Punkt-Frachttransport erfolgreich betrieben. Die Rook von Hop Aero befindet sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium und muss vor der Betriebsaufnahme noch zahlreiche technische und regulatorische Herausforderungen bewältigen.
