In einem Gespräch im Anschluss an die GEOLAC 2026-Konferenz erläuterten der Geologe Carlos Esteban und Leandro López, Präsident der Agentur für Investitionen in Neuquén (ADI-NQN SEP), den aktuellen Stand und die Merkmale des Geothermieprojekts Copahue, das als wichtiger Fortschritt in der Entwicklung geothermischer Energie in Argentinien angesehen wird.
Das Geothermieprojekt Copahue liegt im Gebiet der „Copahue-Zwillinge“ in der Provinz Neuquén und entspricht einem Hoch-Enthalpie-Dampfreservoir mit einer konstanten Temperatur von etwa 235°C. Die Ressource ist in gebrochenen Lavaströmen der Cola-de-Zorro-Formation gespeichert. Die Explorationsarbeiten begannen 1973, zwischen 1981 und 1998 wurden vier Tiefbohrungen niedergebracht, die alle förderfähig waren, wobei der COP-IV-Brunnen einen Durchfluss von etwa 50 Tonnen pro Stunde erreichte. Von 1988 bis 1995 betrieb das Projekt ein 0,67-MW-Versuchskraftwerk, die erste Anlage dieser Art in Südamerika. Eine Studie aus dem Jahr 1992 bestätigte ein Entwicklungspotenzial von 30 MW.
Der aktuelle Plan sieht eine modulare Entwicklung vor, mit einer Anfangsphase von 10 MW und einer möglichen späteren Erweiterung auf 30 MW. Der Entwurf sieht die Nutzung von Kondensationsturbinentechnologie oder eines binären Kreisprozesses vor, mit einer geplanten Kraftwerksverfügbarkeit von etwa 90%. Dieses Geothermieprojekt wird voraussichtlich jährlich 78,8 Gigawattstunden Strom erzeugen, was den Bedarf von etwa 26.000 Haushalten decken und jährlich 34.690 Tonnen CO₂-Emissionen einsparen könnte.
Das Projekt umfasst die Bohrung von zwei neuen Förderbrunnen mit einer Tiefe von etwa 1500 Metern, die mögliche Sanierung eines Brunnens für die Reinjektion sowie den Bau des Kraftwerks, einer Umspannstation und einer 9 km langen, 33-kV-Erdkabelleitung zur Umspannstation Caviahue. Das Geothermiefeld befindet sich an der Nordostseite des Vulkans Copahue innerhalb des Naturschutzgebiets Copahue. Die Bergbaukonzession wird von ADI-NQN gehalten und ist gesetzlich registriert.
Derzeit verfügt das Projekt über eine Umweltgenehmigung für die Oberflächenexploration, die Genehmigung der Umweltverträglichkeitsprüfung für die Bohrungen steht jedoch noch aus, da die Naturschutzbehörde eingeschaltet wurde. Die Hauptherausforderung besteht in der Erlangung der sozialen Akzeptanz, da Teile der lokalen Bevölkerung und indigene Gemeinschaften Widerstand leisten. Die Gesamtinvestitionen für die anfängliche 10-MW-Phase werden auf 46,1 Millionen US-Dollar geschätzt, einschließlich 13,65 Millionen US-Dollar für Bohrungen und 28,25 Millionen US-Dollar für den Kraftwerksbau, was spezifischen Investitionskosten von etwa 4.607 US-Dollar pro Kilowatt entspricht.
Das Geothermieprojekt Copahue ist eine erneuerbare Energiequelle, deren technische Machbarkeit nachgewiesen ist. Die Kernherausforderungen betreffen sozioökologische Aspekte und das Finanzmanagement. Es hat das Potenzial, Argentiniens Energiemix eine Option mit hoher Verfügbarkeit und geringen Klimaauswirkungen zu bieten.
