Im Norden des australischen Bundesstaates New South Wales wurden kürzlich zwei Bahnübergänge in Betrieb genommen, die vollständig mit Solarenergie und Batterien betrieben werden. Sie sind Teil des Inland-Eisenbahnfrachtprojekts, das Melbourne mit Brisbane verbindet. Diese beiden solarbetriebenen Bahnübergänge befinden sich nördlich von Moree und nördlich von Narrabri und markieren als Abschluss der ersten Bauphase des Projekts Narrabri to North Star (N2NS) den ersten Einsatz eines solchen autarken Stromversorgungssystems durch die Australian Rail Track Corporation (ARTC) in einer regionalen Eisenbahnstrecke.
Die Inland-Eisenbahn ist eine wichtige Güterbahninfrastruktur in Australien. Mit einer Gesamtlänge von über 1.600 Kilometern durchquert sie die Bundesstaaten Victoria, New South Wales und Queensland und zielt darauf ab, die Frachteffizienz zwischen Melbourne und Brisbane zu steigern. Nach ihrer Fertigstellung wird die Transportzeit voraussichtlich auf 24 Stunden verkürzt. Diese beiden solarbetriebenen Bahnübergänge wurden von passiven Übergängen, die sich lediglich auf Schilder zur Warnung der Fahrer verließen, zu aktiven Übergängen aufgerüstet, die vollständig von einem solarbetriebenen autarken Stromversorgungssystem (SAPS) angetrieben werden.
Traditionelle Bahnübergänge sind in der Regel auf Netzanschluss und Ersatzbatterien angewiesen. In regionalen und ländlichen Gebieten ist die Strominfrastruktur jedoch oft unzureichend, was zu hohen und komplexen Baukosten führt. Der Einsatz von Solar- und Batteriesystemen umgeht die Notwendigkeit, an das bestehende Stromnetz anzuschließen oder neue Stromversorgungseinrichtungen zu bauen, und verringert so Landinanspruchnahme und Auswirkungen auf umliegende Gemeinden. Diese beiden solarbetriebenen Bahnübergänge sind mit hochintensiven LED-Blinklichtern, Glocken und reflektierenden Schranken ausgestattet. Interne Batterien gewährleisten den Betrieb bei Nacht oder im Notfall, und die Systeme unterstützen Fernüberwachung und Störmeldungen.
Die Australian Rail Track Corporation plant, weitere solarbetriebene Signalsysteme entlang anderer Abschnitte der Inland-Eisenbahn einzusetzen, um den vollständigen Betrieb des Projekts zu unterstützen. Ein Sprecher der Inland-Eisenbahn erklärte: „Die Nutzung solarbetriebener autarker Stromversorgungssysteme vermeidet Auswirkungen auf lokale Gemeinden, Rodungen und die Umwelt und senkt die Kosten für die Inland-Eisenbahn.“ Diese Maßnahme dürfte nachhaltigere Lösungen für das regionale Eisenbahnnetz Australiens bieten und die Effizienz des Schüttguttransports vorantreiben.
